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«El crisantemo se cultivó por primera vez en China como una hierba con flores y se describe en escritos que datan del siglo XV a. C. De hecho, su cerámica representaba el crisantemo tal como lo conocemos hoy. Como hierba, se creía que tenía el poder de vida. Cuenta la leyenda que las raíces hervidas se usaban como remedio para el dolor de cabeza; los brotes tiernos y los pétalos se comían en ensaladas; y las hojas se preparaban como bebida festiva. El antiguo nombre chino del crisantemo es «Chu». La ciudad china de Chu-Hsien (que significa Ciudad Crisantemo) recibió ese nombre en honor a la flor.

Alrededor del siglo VIII dC, apareció el crisantemo en Japón. Tan cautivados estaban los japoneses con esta flor que adoptaron un crisantemo de una sola flor como emblema y sello oficial del Emperador. El crisantemo en la cresta es una variedad de 16 flores llamada “Ichimonjiginu”. Los sellos familiares para familias japonesas prominentes también contienen algún tipo de crisantemo llamado Kikumon: «Kiku» significa crisantemo y «Mon» significa cresta. En Japón, la Orden Imperial del Crisantemo es la más alta Orden de Caballería. Japón también tiene un Día Nacional del Crisantemo, que se llama el Festival de la Felicidad.

El crisantemo se introdujo por primera vez en el mundo occidental durante el siglo XVII. En 1753, Karl Linnaeus, renombrado botánico sueco, combinó las palabras griegas chrysos, que significa oro, con anthemon, que significa flor. Linneo fue el fundador de esa rama de la taxonomía que se ocupa de las plantas e incluye la ciencia de la clasificación y la identificación. Los expertos dicen que esta es probablemente una descripción precisa de la especie antigua, ya que también señala la necesidad de luz solar de la madre. Las primeras ilustraciones de crisantemos las muestran como pequeñas flores amarillas parecidas a margaritas.

Los cultivadores antiguos no reconocerían a los crisantemos modernos. Aunque algunos crisantemos todavía se parecen a las margaritas, otros son más llamativos. Independientemente del tipo de flor, todas pertenecen a la familia de las compuestas o margaritas. En tiempos más recientes, los cultivadores de varios países comenzaron a propagar crisantemos. Los hibridadores en Inglaterra, Francia, Japón y los Estados Unidos han desarrollado una amplia gama de colores, formas y tamaños florales. Hoy, sus colores incluyen varios tonos de rosa, morado, rojo, amarillo, bronce o naranja y blanco. Algunos cultivares (variedades) tienen diferentes colores entre el disco y las flores liguladas y algunos tienen flores liguladas bicolores en el anverso y el reverso.

Los pétalos de los crisantemos son en realidad cogollos (una flor pequeña, generalmente parte de un racimo denso, especialmente, una de las flores de disco o de rayos de una planta compuesta como una margarita) ya que ambas partes sexuales (macho/hembra) existen en cada uno. La flor del crisantemo tiene dos tipos de floretes: floretes radiales que se llamarían pétalos en una margarita, y floretes de disco que son los floretes centrales en un tipo de flor de margarita. Solo los floretes del disco pueden reproducirse. Todas las clases de crisantemos tienen ambos tipos de flores, pero en muchas de las clases, las flores del disco no son evidentes. En esas plantas, el fitomejorador usa un par de tijeras para descubrir los floretes del disco para la polinización y el desarrollo de nuevos cultivares.

Desde que el crisantemo se introdujo por primera vez en los Estados Unidos durante la época colonial, su popularidad ha crecido tanto que las mamás ahora reinan como la indiscutible «Reina de las flores de otoño». Para muchos de nosotros, nuestra introducción al crisantemo fue un ramillete para las novias y las madres en los partidos de fútbol de Homecoming. Los crisantemos siguen siendo la planta de maceta más cultivada en el país y son una de las flores cortadas más duraderas. Este último atributo, junto con su encanto artístico, hace que las madres sean las favoritas de los arreglos florales. En los Estados Unidos, el crisantemo es la flor más grande producida comercialmente debido a su facilidad de cultivo, capacidad para florecer a tiempo, diversidad de formas y colores de flores y calidad de mantenimiento de las flores.

Un contraste interesante con los sentimientos positivos que muchos estadounidenses tienen del crisantemo (partidos de fútbol, regalos de inauguración de la casa, pensamientos de recuperación), es que en muchos países europeos el crisantemo se conoce como la flor de la muerte. En países como Bélgica y Austria, el crisantemo se utiliza casi exclusivamente como memorial en las tumbas.

Hay tantas variedades de crisantemos en la actualidad que se utiliza un sistema de clasificación para categorizarlos e identificarlos. La clasificación se basa en el tipo de flores y su patrón de crecimiento. Algunos cultivares de crisantemo se pueden entrenar en diferentes formas. Los cultivares de bonsái (pronunciado suspiro de hueso) se pueden entrenar, en un año, en formas en miniatura, como árboles, que coincidirán con el carácter de un esfuerzo de toda la vida en plantas o árboles de hoja caduca o perenne. Algunos cultivares se pueden entrenar en una forma hemisférica o, con habilidad y paciencia, se pueden entrenar para que parezcan un perro, una mesa y una silla, o la forma humana. Los cultivares en cascada se pueden cultivar como largas cortinas colgantes de flores o se pueden entrenar como grandes abanicos, pilares o árboles.

Como planta de paisajismo, el crisantemo es una hermosa exhibición de otoño para el jardín de la casa. Con habilidad y destreza, se pueden lograr muchos efectos variados, incluso cuando solo se dispone de una pequeña área de cultivo. Los crisantemos pueden acentuar una entrada; proporcionar los colores de otoño a una cama de cultivo de toda la temporada; o dominar un área de cultivo con muchas formas, tamaños y colores variados. Usados de esta manera, los crisantemos brindan un clímax excepcional a la temporada antes de que lleguen los fríos del invierno. Longwood Gardens (en Kennett Square, Pensilvania) y el Jardín Botánico de Nueva York (en Bronx, Nueva York) son dos lugares que tienen exhibiciones anuales que demuestran muchos usos del versátil y hermoso crisantemo».

FUENTE: The National Chrysanthemum Society EE. UU.